Jean-Baptiste Grenouille naît en 1744. Enfant solitaire, malade, il devient un jeune homme à part grâce à un don unique : son odorat. Survivant misérablement, il parvient à se faire embaucher comme apprenti chez les maîtres parfumeurs de Paris. Son don lui permet de composer quelques chefs-d'oeuvre olfactifs, mais son but ultime est la mise au point de la fragance idéale, qui lui permettrait se séduire instantanément tous ceux qui le croiseraient. Il est irrésistiblement attiré par le parfum naturel des jeunes filles et va jusqu'à les tuer pour voler leur odeur.