À son retour d’Afrique du Sud, Anwar El-Ibrahimi, ingénieur américain d’origine égyptienne, est arrêté par la CIA qui le soupçonne de complicité dans un attentat qui a coûté la vie à un de ses agents. Sur ordre de Corrine Whitman, chef du contre-terrorisme à la CIA, le jeune père de famille de Chicago, marié à Isabella, une Américaine pure laine, est expédié dans une prison nord-africaine où on tente de lui extirper des aveux. Sous la torture, ainsi que sous le regard de l’agent Douglas Freeman qui, bien que convaincu de l’innocence d’Anwar, reste incapable d’interrompre la procédure. La filière politique, qu’Isabella tente de remonter en allant frapper à la porte d’un sénateur influent, s’avère tout aussi vaine à l’heure où, dans le pays où son mari perd espoir, l’armée d’Allah recrute chaque jour dans les rangs des écoliers.