Howard Beale est une vedette des journaux télévisés mais depuis quelque temps son indice d'écoute ne cesse de baisser? Déjà gravement déprimé par le décès de son épouse, il apprend son licenciement. Il décide de mettre fin à ses jours en direct à la télévision, ce qu'il annonce. Colère immédiate des commanditaires, panique des actionnaires mais regain immédiat de popularité, tel est l'effet de cette nouvelle.