Nell a vécu toute son existence dans un site sauvage auprès d'une mère inculte et invalide. Elevée dans la crainte des hommes, elle a grandi repliée sur elle-même, s'inventant son propre langage. A la mort de sa mère, le Dr Lovell et la psychologue Paula Olsen obtiennent d'étudier son comportement en attendant que la justice décide de son sort...