En 1984, nu nouveau sous-marin soviétique, Octobre Rouge, équipé d'un système révolutionnaire, est détourné vers les Etats-Unis par son commandant. La flotte soviétique se lance à sa poursuite mais auusi les Américains qui ignorent ses intentions. Un analyste de la CIA, Ryan, essaie d'interprêter les mouvements du sous-marin et penche pour des intentions pacifiques. L'ambassadeur russe à Washington essaie au contraire de brouiller le jeu. Ramius réussira à livrer son sous-marin aux USA.