Au début des annnées 1970, la corruption policière atteint à New York un niveau historique. La guerre du Vietnam continue à faire des ravages, tant sur le front qu'à travers les Etats-Unis, et la drogue a envahi les rues. La mafia règne sur ce marché chaque jour plus prospère, et s'assure une quasi-impunité en "arrosant" généreusement juges, policiers et avocats. C'est alors qu'entre en scène un modeste entrepreneur dont personne n'avait entendu parler : Frank Lucas.