Dean Corso (Johnny Depp) exerce avec brio un métier confidentiel, qui exige du doigté, une solide culture, des nerfs d'acier... et peu de scrupules. Chercheur de livres rares pour collectionneurs fortunés, sa réputation lui vaut d'être engagé par un éminent bibliophile, féru de démonologie : Boris Balkan (Frank Langella). Sa mission : traquer les deux derniers exemplaires du légendaire manuel d'invocation satanique : "Les neufs portes du Royaume des Ombres", les confronter à l'exemplaire - réputé unique -, de Balkan, et déterminer l'authenticité de l'ensemble. Corso dispose à cette fin de ressources illimitées : tous les moyens sont bons, seul l'échec n'est pas toléré...Corso relève donc le défi. De New York à Tolède, de Paris à Cintra, il s'enfonce dans un labyrinthe semé de pièges et de tentations, de rencontres troublantes, de violences et de morts incongrues. Poursuivi par une furie assassine (Lena Olin), protégé par une "angélique" créature (Emmanuelle Seigner) et guidé par une force qui le dépasse, le chasseur décrypte une à une les énigmes du livre maudit et découvre le véritable enjeu de sa mission...