Le jeune auteur John Farley vient de publier un livre sur l'affirmation de soi, qui connaît un grand succès de librairie. Sa ville natale, dans le Nebraska, souhaite d'ailleurs lui décerner un prix. Pour l'occasion, John décide de retourner là-bas après plusieurs années d'absence, au grand dam de son agent Maggie. À son arrivée, sa mère Beverly lui apprend une nouvelle stupéfiante : elle épousera sous peu monsieur Woodcock, l'ancien prof d'éducation physique de l'écrivain, un véritable tortionnaire qui a humilié le garçon durant tout le secondaire. Afin d'annuler ce mariage selon lui inconcevable, John se ligue avec Nedderman, un ancien camarade de classe, pour humilier Woodcock à son tour et ruiner sa réputation. Malheureusement, il se rend compte que la population locale adore le fiancé de sa mère...