Jerry Beck, inspecteur à Los Angeles, est dans une mauvaise passe. Il supporte mal son divorce et sa séparation d'avec ses enfants, il essaie d'oublier ses déboires privés dans l'alcool. Chargé d'enquêter sur l'assassinat d'un policier, il soupçonne Bobby Burns, un tueur qui vient de sortir de prison, en liberté surveillée. Mais lors de la perquisition, Burns parvient à s'échapper...