Leland, un frêle adolescent de 16 as, poignarde à mort un jeune garçon et se retrouve dans un centre de détention pour mineur. Il y fait la connaissance de Pearl Madison avec lequel il développe une relation privilégiée. Au fil de leurs conversations, Pearl tente d'élucider le "mystère Leland" pour comprendre les raisons qui l'ont conduit à commettre l'irréparable...