Jeune et brillant avocat dans une petite ville de Floride, Kevin Lomax (Keanu Reeves) n'a jamais perdu un procès. La chance lui a toujours souri, lui permettant de s'arracher à un milieu modeste et à l'emprise d'une mère bigote pour épouser l'une des plus belles filles de la région, Mary Ann (Charlize Theron). Kevin aurait donc tout pour s'estimer comblé, s'il ne souhaitait toujours plus... A l'issue d'un procès à sensation au cours duquel il a détruit sans vergogne la réputation d'une adolescente fragile pour sauver celle d'un pédophile, il reçoit une invitation d'un certain John Milton (Al Pacino), directeur d'un puissant cabinet d'avocats et personnage aussi charismatique que mystérieux. Milton propose un pont d'or à Lomax pour l'intégrer à sa firme. Découvrant avec éblouissement le monde des grandes fortunes de la Côte Est et poussé par une soif de succès quasi obsessionnelle, le jeune avocat adopte immédiatement les valeurs de son nouvel entourage, tandis que sa femme se sent de plus en plus déphasée, jusqu'à sombrer dans la dépression. Mais un associé de Milton, Eddie Barzoon, meurt dans des circonstances mystérieuses et Lomax réalise alors que Milton est en train de mettre à exécution un plan diabolique qui les lierait tous deux définitivement...