L'arrivée de Stella, sa belle fille qui vient de rompre avec son fils Oliviero, perturbe l'existence réglée et livresque du professeur d'université, le communiste Ludovico Bruschi. Stella est en effet très diffèrente de son beau-père c'est une révoltée permanente. Elle lui confie sa fille Papere, quatre ans qui est persuadée avoir un double invisible, Papere n° 2 auquel elle met la table et cède une place dans son lit.