Grâce à son intelligence, ses dons et son travail acharné, Alfred Redl, fils d'un chef de gare pauvre de Galicie, est admis tout jeune à l'académie militaire impériale austro-hongroise. Redl, brillant officier, est promu capitaine puis commandant, toujours poussé par son ambition et son désir de s'élever...