Adaptation très libre du roman de Victor Hugo à travers 50 ans de la vie d'Henri Fortin, fils d'un bagnard innocent, analphabète d'abord boxeur puis déménageur, qui traverse un demi siècle d'histoire et de drames depuis 1899. Incarnation du héros Jean Valjean, il croisera au cours de sa vie bien des Thénardier, Javert ou Cosette.