Richard Schickel relate la brillante carrière de Charlie Chaplin à la scène en tant qu'acteur, scénariste, réalisateur, producteur et compositeur; mais aussi à la ville avec ses relations amoureuses, ses quatres mariages, le scandale de sa paternité, ses persécutions par le FBI qui l'obligèrent à quitter les Etats-Unis... Mais au-delà de toutes les rumeurs sur Chaplin, l'homme et l'artiste, c'est son etonnante capacité à nous renvoyer notre propre humanité qui est mise en avant dans ce film. Ces brillantes observations et une série de récentes interviews en font le documentaire de référence sur Chaplin.