Il aura fallu un instant d'inattention pour que Sherman McCoy et Maria Ruskin, sa maîtresse, se perdent en voiture dans le Bronx. En un instant de panique pour que Maria percute un noir à l'allure menaçante. Il aura fallu ce simple fait divers pour que McCoy, golden boy de Wall Street, se fasse traîner dans la boue par la presse, la justice, la socièté, et voie son petit univers s'écrouler comme un jeu de cartes. Mais la descente aux enfers est parfois plus longue qu'on ne l'imagine.