En pleine nuit, un homme met le feu à une grange puis s'enfuit dans les marécages, tandis que retentit la sirène des pompiers... Ben Quick saute à terre d'un bateau et fait de l'auto-stop. Noel Varner et sa belle-sœur Eula le prennent dans leur voiture et l'emmènent à Frenchman's Bend, une petite ville du Mississipi. Quand Ben se présente, son nom effraie les habitants. Il est en effet soupçonné d'être un brûleur de granges. Il parvient tout de même à se faire engager par Jody Varner, le mari d'Eula. Will Varner, le patriarche de la famille et l'homme puissant de la région, est alors hospitalisé à Memphis. A son retour, il apprend l'engagement de Ben dont il connaît la réputation. Séduit par le cran et l'intelligence de ce dernier, il lui confie la vente d'un troupeau de chevaux sauvages...