En 1910, au Trinity College de Cambridge. Maurice Hall, un jeune bourgeois londonien qui a reçu une éducation très conformiste, se lie d'amitié avec un camarade de promotion, Clive Durham, disciple d'un certain Risley, aristocrate perverti, bientôt condamné pour attitude immorale. Maurice et Clive ne tardent pas à s'avouer leur amour, qu'ils tiennent à garder platonique...