Après avoir purgé de longues peines de prison et avoir échappé de justesse aux guillotines de la Terreur, Donatien Alphonse François de Sade, alias le marquis de Sade, coule des jours heureux à l'asile de Charenton. Bien qu'emmuré, l'incorrigible athée, le fornicateur dissolu, l'aristocrate anarchiste libertin, l'écrivain le plus haï de France s'adonne avec toujours autant d'ardeur et de passion à l'écriture. Etre à la fois abject et fascinant, le marquis tente de dévoyer et d'initier aux plaisirs de la chair l'Abbé Coulmier, directeur "humaniste" de l'établissement. Il exerce aussi son pouvoir sur l'accorte lingère Madeleine...