Stupeur à la Nasa : un scientifique vient de repérer un astéroïde de la taille du Texas qui se dirige droit sur la Terre. Alors que les instances militaires penchent pour un bombardement nucléaire massif afin de détruire la chose, les dirigeants de la Nasa, et son directeur Dan Truman (Billy Bob Thornton) en tête, optent pour la mise en place d'une mission très spéciale. Chargée de se poser sur l'astéroïde, elle devra y percer un puits et déposer au fond de celui-ci une charge nucléaire. Pour remplir cette mission, et, disons-le, sauver le monde, les scientifiques s'adressent à Harry S. Stamper (Bruce Willis), foreur de renom, râleur fini et casse-cou devant l'éternel. Il entraîne avec lui son équipe de têtes brûlées : A. J. Frost (Ben Affleck), qui devra abandonner sa fiancée Grace (Liv Tyler), fille d'Harry, Chick Chapple (Will Patton), Rockhound (Steve Buscemi), etc. Ils n'ont devant eux que quelques jours pour se préparer à leur premier voyage spatiale, atteindre l'astéroïde, y percer un trou et évacuer les lieux. Le compte à rebours peut commencer.