William Harford (Tom Cruise) est un brillant médecin new-yorkais, marié depuis neuf ans avec Alice (Nicole Kidman), une galériste d'art au chômage, et tous deux sont les parents d'une petite Helena (Madison Eginton), âgée de 7 ans. Un soir, aux alentours de Noël, William et Alice sont invités à une réception donnée par le richissime Victor Ziegler (Sydney Pollack), dont Harford est le médecin traitant. En cours de soirée, alors qu'Alice, ivre, se fait courtiser par un étrange Hongrois, William est appelé à la rescousse par Ziegler dont la jeune conquête de la soirée vient de faire une overdose. La jeune femme se remet néanmoins, et William retrouve Alice dans la salle de bal. De retour à leur appartement, Alice fait une scène à William, l'accusant de s'être absenté un peu trop longtemps durant la soirée. Sûr de sa bonne foi, William s'explique. Mais, presque par défi, Alice lui révèle alors qu'elle a longuement fantasmé sur un autre homme que lui, un officier de marine entr'aperçu un an auparavant. Bouleversé par cette confession, William sort dans la nuit new-yorkaise et, de rencontre en rencontre, va peu à peu perdre ses repères...