Jane Eyre? devenue orpheline à 10 ans, a été recueillie et elevée sans amour par sa tante, Sarah Reed, qui finit, après bien des humiliations par la placer dans l'orphelinat Lowood. Il est dirigé par un ecclesiastique sadique Monsieur Brocklehurst qu'assiste Miss Scatcherd, une femme sévère. Lorsqu'elle a 20 ans, le directeur propose à Jane de l'engager comme professeur mais celle-ci choisit de devenir la préceptrice d'Adèle, une jeune française, confiée à son tuteur Edward Rochester, souvent absent du domaine de Thornfield qu'administre Madame Fairfax...