Le commanadnt du plus puissant sous-marin nucléaire, Frank Ramsey, un vétéran de l'armée américaine engage pour le seconder Ron Hunter un jeune officier. Leur mission est de se rendre près des côtes soviètiques et anéantir si besoin est, les sous-marins utilisés par les nationalistes radicaux russes, prêts à déclencher une 3ème guerre mondiale. Localisant un vaisseau ennemi, ils reçoivent un message, mais la transmission est interrompue. Ramsey décide d'expédier néanmoins les missiles, Hunter refuse de confirmer l'ordre, tant que le message n'a pas été totalement vérifié. Ramsey voulant abuser de son pouvoir, Hunter prend le commandement et le met aux arrêts. Ramsey, aidé de quelques officiers, va organiser une mutinerie pour reprendre les commandes du sous-marin. La guerre nucléaire éclatera -t -elle?