En 1918, un cameraman du cinématographe naissant meurt, laissant une veuve et un fils qui connaît en 1940 les camps de déportation. Celui-ci rencontre dans le train du retour une jeune femme, fille d'un général et d'une danseuse. C'est le grand amour, mais elle meurt en donnant le jour à Sarah que son père, en compensation, va gâter outre mesure. David Goldman a en effet gagné une immense fortune, après-guerre, dans la chaussure. Sarah tombe amoureuse de Gilbert Bécaud, son idole. Amour déçu que Goldman essaie de surmonter par un tour du monde pendant lequel Sarah s'avère capricieuse et exigeante. Au retour, elle a tout de même réussi à oublier Gilbert, mais cherche dans les distractions illusoires et le vice à dissiper son ennui. De son côté, un autre jeune juif, Simon, fait face tant bien que mal aux difficultés de la vie, et connaît maintes fois la prison. Aidé par Charles, un vieux truand, il se lance dans le cinéma, le porno, le publicitaire, et le long métrage où il se voit récompensé de ses efforts...