Evan Taylor, 11 ans, refuse de se faire adopter. Convaincu qu'il retrouvera un jour ses vrais parents, l'enfant s'enfuit de l'orphelinat et trouve abri dans un théâtre désaffecté de Manhattan, squatté par une bande de jeunes musiciens de rue sous la coupe de l'intimidant Wizard. Lorsque l'un d'eux lui met une guitare entre les mains, Evan, qui n'a jamais suivi de leçons, en joue comme un dieu. Aussitôt, l'ambitieux Wizard s'improvise gérant du prometteur gamin, qu'il rebaptise August Rush.
Parallèlement, les parents naturels du jeune prodige, une violoncelliste devenue professeur de musique et un ex-chanteur de rock irlandais, se retrouvent par hasard à New York, onze ans après leur première rencontre.