Une enfant de quatre ans disparaît de son domicile d’un quartier défavorisé de Boston. Tandis que la police mène son enquête de façon routinière et que la mère de la fillette, célibataire alcoolique, baisse les bras, sa tante, aux abois, convainc Patrick Kenzie et sa petite amie Angie, détectives privés, de participer aux recherches. Leur connaissance du quartier, dont ils sont issus, les amène à remonter des pistes différentes de celles des policiers, avec qui ils partagent leurs découvertes, et inversement, sur ordre du chef de police, qui a autrefois perdu sa fille dans des circonstances similaires. Lorsqu’il apprend que l’enfant pourrait avoir été kidnappée en guise de représailles à la suite d’une transaction de drogue qui aurait mal tourné, Patrick tente de négocier lui-même la rançon pour sa restitution.