Les Cosaques se battent contre les Polonais pour un mauvais prétexte mais qu'importe, l'essentiel est de guerroyer car la vie n'est pas drôle lorsqu'on a que des amis. Le Chef Cosaque Tarass Boulba retrouve ses deux fils, André et Ostap, qui reviennent de l'université de Kiev. Alors qu'André a fait de brillantes études, Ostap n'a même pas été capable d'apprendre à lire. André est amoureux de Marina, la fille d'un Prince Polonais. Pour l'amour de Marina, il trahit son père en passant à l'ennemi. Pendant la combat, Tarass Boulba se retrouve face à son fils et lui ordonne de descendre de cheval...