Ben Sobel (Billy Crystal), psychiatre new-yorkais, mène une petite vie tranquille. Ses patients ne l'étonnent plus guère que par la consternante banalité de leurs névroses, mais un accident mineur amène un jour dans son cabinet un malade hors normes : Paul Vitti (Robert De Niro), connu comme l'un des gangsters affiliés à la mafia les plus puissants de New York, et qui a toutes les chances de devenir le prochain parrain de la Côte Est. Mais depuis quelques temps, ce redoutable malfrat souffre d'étranges symptômes : bouffées d'angoisse, blocages, accès de culpabilité, crises de larmes incontrôlées et cauchemars récurrents, qui le réduisent à une humiliante impuissance. Seuls quelques proches ont été témoins de ces troubles paralysants, que son dangereux rival, Sindone (Chazz Palminteri), ne manquerait pas d'exploiter s'il en était informé. Or, l'élection du nouveau parrain approche, et Vitti doit impérativement s'y présenter en pleine forme pour écraser Sindone s'il ne veut pas perdre la face... et la vie. Sur les conseils de Jelly (Joe Viterelli), son garde du corps, Vitti force la porte du cabinet de Sobel et exige d'être soigné sur le champ. Ben tente bien d'aligner quelques vagues hypothèses, mais il constate vite que les Italo-Américains ont une tolérance zéro pour le complexe d'Œdipe. Contre toute attente, Vitti se déclare satisfait et oblige Sobel, alors en pleins préparatifs de mariage avec la jolie Laura (Lisa Kudrow) à rester à son service en permanence...