Washington, 2001. Sur la vague promesse d’une promotion, le FBI confie à Eric O’Neill le poste d’assistant de Robert Hanssen, un vétéran sur la touche spécialisé dans le contre-espionnage. À l’insu de ce dernier, la jeune recrue doit rapporter ses faits et gestes à sa supérieure Kate Burroughs. Bientôt, Eric s’aperçoit que les prétextes invoqués pour justifier l’enquête interne sont disproportionnés, forçant Kate à le mettre dans le secret: Hanssen a vendu des renseignements aux Russes, et le seul moyen de l’épingler consiste à le prendre sur le fait. Énergisé par cette révélation, le jeune homme affine son approche, se fait l’ami de sa proie et guette l’instant où craquera son vernis d’intégrité professionnelle et de dévotion religieuse. Loi du silence oblige, Eric compromet à coups de mensonges sa relation avec sa petite amie.