En 1937, un enfant de 2 ans et demi, issu d'une modeste famille de paysans tibétains, fut reconnu comme la quatorzième réincarnation du Bouddha de la Compassion, et choisi pour devenir le chef spirituel et politique de son pays. Kundun retrace les années de formation du dalaï-lama, de son plus jeune âge jusqu'à l'invasion du Tibet par l'armée de Mao et à son exil, en 1959. Réalisé avec le concours du dalaï-lama lui-même, Kundun, c'est l'aventure d'un jeune homme qui se forgea en quelques années une stature de leader et resta fidèle à ses principes de non-violence pour conduire son peuple à travers l'une des périodes les plus tourmentées de son histoire.