1890. Roy Bean, voleur de chevaux et pilleur de banques, se proclame juge d'une petite ville dans laquelle il impose sa loi. Alors qu'il se trouve auprès d'une actrice, sa femme meurt en donnant naissance à sa fille. Désespéré Roy quitte la ville. Lorsqu'il revient plusieurs années plus tard, il retrouve une ville pétrolifère...