Fils d'un ancien agent du FBI, Christopher Boyce est engagé dans une société d'électronique à un poste très important puisqu'il se voit confier la réception des messages codés envoyés par un satellite espion de la CIA. De ce poste d'observation privilégié, il découvre toutes les manœuvres de la CIA dans les pays étrangers préparation de la prise de pouvoir par la junte au Chili, déstabilisation d'un gouvernement travailliste en Australie, etc. Ecoeuré, Christopher décide de vendre des informations aux Soviétiques. Avec l'aide de son ami d'enfance, Daulton Lee, il contacte l'ambassade soviétique au Mexique. Mais les russes comprennent rapidement qu'ils ont affaire qu'à un comparse et ils obligent Christopher à intervenir à visage découvert. Mais Daulton a commis beaucoup trop de maladresses et il est arrêté et contraint aux aveux. Ilssont tous les deux jugés en avril 1977 et condamnés.