Joseph, alias "Jacknife", et David, ont vécu le Vietnam ensemble. Ils n'ont pu oublier. David vit chez sa soeur Martha qu'il traite en domestique. Jacknife, fidèle à une ancienne promesse, revient un jour le voir. Il séduit sa soeur, ce qui suscite la jalousie de David. Une querelle dramatique leur donne un jour l'occasion de régler de vieux comptes...