Le matin du 2 juillet, la terre est survolée par de gigantesques vaisseaux d’origine inconnue qui s’immobilisent au-dessus des grandes métropoles. Informaticien dans un centre de télécommunications, David Levinson informe la Maison Blanche qu’il a détecté un ordre d’attaque des envahisseurs.
Réfugié dans la base secrète 51, aidé de Levinson et du général Grey, le président tente d’organiser la riposte, mais une barrière invisible et infranchissable protège les engins extraterrestres.