New York, 1975. Après 5 ans de prison, Carlo Brigante sort de prison, jurant de rentrer dans le droit chemin. Son avocat et ami Kleinfeld lui demande un dernier service puis le trahit en assassinant le mafioso qu'il devait faire évader. Piégé, Carlito n'a que quelques heures pour abattre ceux qui veulent désormais sa peau.