Octobre 1991. Harrison Lloyd (David Strathairn), grand reporter photographe à "Newsweek", est envoyé en Yougoslavie pour "couvrir les débuts d'un conflit mineur". Personne, à cette époque, ne comprend encore cette guerre. Pour tous, la Yougoslavie est une entité, et les mots "Croates", "Serbes", "Kosovars" ou "nettoyage ethnique" sont loin de faire partie de notre vocabulaire. Sarah (Andie MacDowell), la femme de Harrison Lloyd, a fait promettre à son mari d'être revenu pour l'anniversaire de leur fils. Il promet, part, tarde à rentrer, est porté disparu du côté de Osijiek, non loin de Vukovar, dans le nord de la Croatie. Quelques jours après, l'Associated Press annonce sa mort. Le monde s'écroule pour Sarah Lloyd, mais, aux frontières de sa douleur, une certitude lui vient, certitude qu'elle confie à son frère : "Il n'est pas mort. Quelque chose en moi se serait cassé s'il l'était. Quaelque chose aurait cessé de battre." Début novembre 1991, la guerre entre Croates et Serbes est dans sa phase la plus violente et Sarah Lloyd décolle de JFK pour ce que l'on appelle déjà l'ex-Yougoslavie...