Chili Palmer est un jeune truand, cinéphile par ailleurs, qui travaille pour un caïd de Brooklyn, Momo. Ray Barboni lui vole sa veste en cuir Chili le rosse mais celui-ci devient son chef à la mort soudaine de Momo. Il se charge de récupérer la dette d'un petit truand de Miami, Leo Devoe, censé être mort dans un accident d'avion.