Ete 1995. Adele August (Susan Sarandon) rêve d'un avenir glorieux pour sa fille Ann (Natalie Portman), 14 ans, dont elle espère faire une star. Désargentée mais confiante dans son destin et sa capacité à bluffer les gens, elle rompt abruptement avec son second mari, Ted (Ray Baker), et embarque sa fille direction Beverly Hills. Aux yeux de l'adolescente, ce voyage débute sous les pires auspices en l'obligeant à quitter sur un coup de tête leur bourgade du Wisconsin, ses copines et son cousin Benny (Shawn Hatosy), qu'elle aime tendrement. Exaspérée par l'entrain forcé, les goûts musicaux ringards et les toilettes criardes de sa mère, Ann oscille entre bouderies, remarques vaches et crises de larmes incontrôlées. Arrivée à destination, Adele est tout de suite séduite par Beverly Hills, ses rues bordées de palmiers, ses somptueuses résidences... Qu'importe si le manque d'argent les refoule aux portes de ce paradis et les oblige à se loger dans un appartement miteux, l'exubérante Adele est sur un petit nuage...Ann tente bravement de s'acclimater à ce nouvel environnement, se fait de nouvelles copines, se trouve un copain, mais garde la nostalgie de Bay City. Adele, qui a décroché un emploi d'orthophiniste, a toujours autant de mal à gérer le quotidien et les motifs de disputes comme les tensions ne manquent pas. Mais Ann s'endurcit et apprend bientôt à faire la part des choses, à apprécier les vertus de sa mère, sa chaleur, son optimisme...