Au XVIIe siècle, la plus célèbre actrice est un homme du nom d'Edouard Ned-Kynaston.
A cette époque, seule la gente masculine est autorisée à jouer sur scène, privilège qui profite à Ned car il excelle dans l'interprétation des grands rôles féminins. Mais quelques femmes envieuses convoitent son statut et le roi Charles II sous l'influence de sa maîtresse, décrète d'interdire aux hommes les rôles féminins.
Cette décision royale bouleverse la vie du comédien et propulse sur le devant de la scène Maria, sa jeune costumière, qui n'a d'autre rêve que d'imiter en public celui qu'elle aime secrètement.