Alors que les Khmers rouges envahissent Phnom-Penh, le journaliste américain Sydney Schanberg se lie d'amitié avec son assistant local, Dith Pran. Ensemble, ils parviennent à faire évacuer la famille de ce dernier, mais Dith refuse de fuir son pays. Il sera arrêté quelques jours plus tard par les Khmers rouges...