Pour redorer sa fortune et conserver son domaine de la Belle Angerie, Jacques Rezeau a épousé l'austère Paule Pluvinec, fille de sénateur. Nommé professeur à l'étranger, Jacques part avec sa femme, confiant leurs deux enfants, Jean et Ferdinand à la grand-mère et aux domestiques. Quelques années plus tard, le couple revient avec un troisième enfant, Marcel. Petite bourgeoise bigote et odieuse, Paule accueille ses fils avec une rare dureté et instaure aussitôt une discpline d'enfer, sous le regard passif de son mari. Lever à cinq heures du matin, aucun droit à la parole, cheveux tondus, sanctions, humiliations, confession familiale quotidienne, les adolescents mènent une vie ascétique et se mettent à haïr leur mère qu'ils surnomment Folcoche (contraction de "folle" et "cochonne"). Las de subir la cruauté de cette femme, ils décident de se rebeller...