Fin du XIXe siècle aux Etats-Unis. Régnant en maître sur la petite ville de Rollins, Henry Ballard, riche propriétaire terrien jaloux de ses prérogatives, est farouchement opposé à la création de l'Etat du Wyoming. Un jour, il prend à partie Myrl Redding, un jeune vendeur de chevaux, récemment installé dans la région avec femme et enfant. Mais Myrl lui tient tête publiquement et, par provocation, signe une pétition en faveur de la fondation du Wyoming. Plus tard, les hommes de Ballard arrêtent Redding alors qu'il se rend à Casper pour y vendre ses bêtes : il doit payer un droit de passage de dix dollars pour être autorisé à traverser les terres de son adversaire. N'ayant pas d'argent, le jeune homme lui laisse en gage deux de ses étalons et charge Bill, son ami indien, de veiller sur eux jusqu'à son retour...