Son comportement vaut à Antoine Doinel, qui effectue son service militaire, de se retrouver au mitard et bientôt, d'être réformé pour 'instabilité caractérielle'. Rendu à la vie civile, il retrouve Paris et sa petite chambre de bonne. Puis il se rend chez Christine Darbon, jeune fille dont il est amoureux et à cause de laquelle il s'était engagé, trois ans plus tôt, dans l'armée. Christine étant absente, Antoine discute avec ses parents et leur dit son désir de trouver un emploi. Très gentiment, M. Darbon lui procure un poste de veilleur de nuit dans un hôtel de Montmartre. C'est là que Christine vient bientôt le trouver...