Alors que la guerre mondiale fait rage en Europe et qu'une épidémie mortelle frappe l'Amérique, la famille Witting n'est pas épargnée par la misère. Sarah, véritable âme de cette famille doit faire face à de terribles épreuves : l'hiver, d'une extrême rigueur qui risque de les mener à la famine, la maladie meurtrière qui rôde et le retour de John, son mari...Celui-ci les avait abandonnés, et son fils Jacob, notamment, ne lui a pas pardonné...