Le Dr. Alex Cross (Morgan Freeman) est le "profiler" vedette de la police de Washington. Psychologue renommé, ses ouvrages font autorité. Homme de terrain patient et aguerri, ses méthodes ont permis de résoudre de nombreux crimes de sang. Rien d'étonnant à ce que ses succès aient aussi fait naître des vocations criminelles, et inspiré à certains le désir pervers de le battre à son propre jeu. Après avoir perdu sa jeune coéquipière à l'issue d'une traque mouvementée, Alex se met en congé, ressassant sa culpabilité durant de longues semaines. Un collègue du FBI le persuade finalement de sortir de sa retraite pour capturer le ravisseur d'une enfant de dix ans : Megan Rose (Mika Boorem). Fille de sénateur, celle-ci étudiait dans un pensionnat privé, fréquenté par les rejetons des VIP de Washington et placé sous la protection permanente des services secrets. Pour l'agent Jessie Flannigan (Monica Potter), affectée depuis trois ans à la surveillance de Megan, le coup n'est pas moins rude. Accusée de négligence et désirant se racheter, la jeune femme propose ses services à Alex. Ce dernier, touché par sa détresse, en fait sa partenaire dans une enquête qui s'annonce des plus ardues...