Paris, un boulevard très animé. Quelqu'un jette un bout de papier froissé dans les mains tendues d'une mendiante. C'est le nœud qui relie pour un instant les trajectoires de personnages très différents. Anna (Juliette Binoche), jeune comédienne, est sur le point de faire carrière au cinéma. Son ami, Georges (Thierry Neuvic), est photographe de guerre, il est rarement en France. Le père de Georges est agriculteur, son frère cadet, Jean (Alexandre Hamidi), ne veut pas reprendre la ferme familiale. Amadou (Ona Lu Yenke) est éducateur musical dans un institut pour sourds-muets. Son père, chauffeur de taxi, est originaire d'Afrique. Sa petite sœur est muette et c'est pour elle qu'Amadou a choisi ce métier. Maria (Luminita Gheorghiu) vient de Roumanie et envoie au pays l'argent qu'elle gagne en mendiant. Expulsée, elle revient passer quelque temps auprès de sa famille avant un nouveau voyage humiliant vers la France. Qu'ont-ils tous en commun, ces personnages et ceux dont ils croisent la route ?