Malgre les risques du metier, Carl Brashear ne vit que pour devenir plongeur. Admis a l'ecole de plongeon de la Navy, le plus dur reste a faire pour le jeune homme. Il doit affrontrer l'amertume de son instructeur Billy Sunday. Interdit de plongeon pour raisons medicales, cet officier au sale caractere et au passe glorieux est persuade que le rigoureux programme de plongeon n'est pas fait pour Carl, ce fils de cultivateur a l'education plus que primaire. Les capacites du jeune homme auront raison du veteran rebelle.