Mathias, fils d’un diplomate en poste en Allemagne, se rend à Paris pour y achever ses études de médecine légale. Dans le train, après avoir été contrôlé par un douanier, il est agressé par un inconnu, qui l’insulte avant de disparaître. Le lendemain, il découvre dans ses bagages la tête d’un homme, réduite à la manière des Indiens Jivaros.