Florence, 1938. Mary Panton, une belle Anglaise, frequente assidument les soirees mondaines de ses compatriotes. Sir Edgar Swift, nomme gouverneur du Bengale, la demande en mariage. Malgre leur difference d'age, elle accepte. Un soir de bal chez la princesse San Ferdinando, Mary fait la connaissance de Rowley Flint, un aventurier americain, qui lui fait une cour pressante. Elle refuse ses avances. Elle passe pourtant la nuit avec le violoniste Karl Richter. A l'aube, il lui fait une declaration d'amour. Mary essaie de le refrener mais il s'entete et devient violent.