Rafe McCawley (Ben Affleck) et Danny Walker (Josh Hartnett) ont grandi ensemble et découvert leur passion de l’aviation sur les mêmes vieux coucous. Ils sont aujourd’hui deux brillants pilotes de l’armée de l’air américaine.
Rafe est tombé amoureux d’une jeune infirmière aussi jolie que courageuse, Evelyn Stewart (Kate Beckinsale). Mais il s’est porté volontaire pour combattre auprès des Anglais en Europe. Jurant solennellement de revenir, Rafe s’embarque pour les côtes britanniques, tandis qu’Evelyn et Danny sont transférés à Hawai, sur la base américaine de Pearl Harbor.